Acacia

Qu’est-ce que l’acacia?

Beaucoup de ces plantes à la croissance agressive développent des troncs massifs, tordus et/ou multifurcationnels avec des branches tortueuses, chaotiques et épineuses, qui contrastent fortement avec leurs douces fleurs blanches bouffantes ou dorées en étoile et leurs lignes de feuilles bipennées géométriquement agréables.

La plupart des espèces d’Acacia (environ 957 à 975) se trouvent en Australie, où on les appelle affectueusement « wattles ». Ce surnom tire son origine de la pratique des premiers colons qui utilisaient des branches d’acacia empilées ou tressées (watul en anglais archaïque) pour construire les charpentes de leurs huttes en terre.

D’autres noms pour les Acacias incluent Thorntrees (pour les espèces portant des épines) et Mimosas. Ce dernier nom est en fait trompeur, car il désigne un genre distinct de la famille des Leguminosae, dont les espèces partagent de nombreuses caractéristiques botaniques avec les Acacias. L’exemple le plus connu de ce chevauchement est Mimosa hostilis, qui a été initialement identifié comme Acacia tenuiflora.

Outre les acacias endémiques d’Australie, on trouve quelques autres espèces en Asie du Sud et du Sud-Est, à Taïwan, à Hawaï, à l’île de la Réunion, dans certaines îles du Pacifique et au Proche-Orient. Comme pour de nombreuses espèces de Mimosa, on a découvert que les Acacias originaires d’Afrique du Sud et d’Amérique appartenaient pour la plupart à une lignée génétique différente, ce qui a suscité des décennies de débats botaniques, qui ont finalement abouti à la fragmentation du genre Acacia en cinq sous-groupes.

C’est ainsi qu’environ 400 plantes précédemment reconnues comme des acacias ont été reclassées en 2005 dans deux nouveaux genres : Vachellia et Senegalia. Deux autres genres plus petits – Acaciella et Mariosousa – ont été ajoutés pour tenir compte des quelques dizaines d’espèces divergentes originaires de la côte pacifique mexicaine. Les autres espèces (principalement celles d’Australasie) ont conservé leur dénomination botanique d’origine.

Qu’est-ce qui rend les acacias géniaux ?

Quel que soit l’environnement dans lequel ils se trouvent, les acacias peuvent s’y adapter. Ainsi, sous certains climats, ils sont à feuilles persistantes, alors que sous d’autres, ils perdent leurs feuilles. La résistance naturelle des acacias leur permet de prospérer même dans les conditions les plus arides, où peu d’autres formes de vie peuvent survivre. L’arbre solitaire le plus célèbre jamais découvert, l’arbre du Ténéré, est un acacia qui a mystérieusement vécu pendant 300 ans au milieu du désert du Sahara au Niger, à 250 miles de tout autre arbre.

En fait, certains acacias australiens introduits en Amérique et en Afrique du Sud se sont si bien adaptés à leur nouvel environnement qu’ils ont commencé à s’emparer des prairies et des zones agricoles locales. Comme il est pratiquement impossible de les exterminer, ils sont désormais considérés comme des espèces envahissantes dans ces pays ; certains, comme l’Acacia mearnsii, figurent même sur la liste des 100 espèces les plus envahissantes au monde.

Un autre témoignage de l’indestructibilité des acacias est que certains d’entre eux poussent légitimement à partir du feu. Par exemple, la germination de l’Acacia obtusifolia est déclenchée avec succès par l’exposition de ses graines à une chaleur élevée, et cette espèce fait généralement partie des espèces pionnières de la flore que l’on voit émerger après les feux de brousse en Australie.

De nombreux acacias possèdent des épines pour se défendre contre les animaux qui broutent, tels que les chameaux, les girafes et les kangourous. En fait, le nom Acacia est dérivé du mot grec ancien ακις (akis), qui signifie épine. Il a été donné à l’espèce A. nilotica par le botaniste, médecin et pharmacologue Pedanius Dioscorides il y a environ 2 000 ans.

Certaines espèces d’Amérique centrale, connues collectivement sous le nom d’Acacias Bullhorn, sont connues pour développer des épines exquisément dures, épaisses et pointues, qui servent à abriter certains types de fourmis. Les fourmis se nourrissent de la sève sécrétée par les pétioles (tiges des feuilles) de la plante ; en retour, elles combattent les herbivores et détruisent même la flore concurrente autour de l’arbre.

Les épines ne sont pas la seule arme que les acacias brandissent pour protéger leurs précieuses feuilles. Toutes les espèces produisent des tanins, qui peuvent être hautement toxiques, voire mortels, s’ils sont consommés en quantités suffisantes. De plus, les arbres sont capables de sentir quand leurs feuilles sont mangées, et ils émettent alors de l’éthylène dans l’air. Cette substance chimique est transportée par la brise jusqu’aux acacias voisins et leur signale qu’ils doivent eux aussi augmenter leur production de tanin.

Dans des conditions particulièrement ensoleillées, les feuilles de certains acacias se réduisent ou disparaissent complètement. Les tiges des feuilles se développent et s’aplatissent, se transformant en phyllodes capables de photosynthèse, qui s’orientent alors vers le soleil de manière à modérer l’exposition directe à la lumière.

Outre la production de tanin, tous les acacias ont en commun de porter des fruits légumineux allongés. Les gousses de ces légumineuses, tout comme les graines elles-mêmes, ainsi que les fleurs et les jeunes feuilles de certains arbres, sont comestibles et ont longtemps été utilisées comme source de nourriture pour l’homme et le bétail, ainsi que comme analogue du café par les Aborigènes d’Australie, les peuples d’Asie du Sud-Est et de Méso-Amérique.

L’utilisation de l’acacia à travers l’histoire

À travers les âges, de nombreuses cultures ont reconnu les acacias comme des plantes uniques dotées d’une vaste gamme de propriétés puissantes et utiles.

Dans l’ancienne mythologie égyptienne, l’acacia, appelé shont, shonnet, shondj, ou shondet, était considéré comme sacré pour la déesse Isis et associé à l’arbre de vie ainsi qu’aux deux lions qui gardaient le passage vers l’autre monde. Des parties de l’arbre auraient également été utilisées par les esprits des défunts pour les guérir et les protéger du mal dans ce royaume.

L’acacia apparaît dans de nombreux mythes relatant les histoires de la déesse Isis et de sa famille. Isis et sa sœur, Nephthys, étaient connues comme les deux déesses Shonti (Acacia). Dans les textes des pyramides, Horus, le fils d’Isis, est dit « sorti de l’acacia “, et Osiris, l’époux d’Isis, est décrit comme ”le solitaire dans l’acacia » car, après sa mort, lorsque son sarcophage s’est échoué sur les côtes de Byblos, il a été retrouvé enveloppé par la croissance magique d’un acacia.

Outre son rôle profond dans la mythologie, l’espèce locale, Acacia nilotica, a trouvé de nombreuses applications dans la médecine et la fabrication égyptiennes anciennes. Ses fleurs étaient utilisées pour soigner les affections cutanées, ses feuilles pour calmer la toux et traiter les blessures et les inflammations, ses graines pour nourrir le bétail, sa gomme comme contraceptif, son écorce riche en tanin pour soigner les brûlures et teindre le cuir, et son bois robuste comme bois dur pour la construction de bateaux, de sarcophages et de meubles.

L’importance spirituelle de l’acacia pourrait également avoir été reconnue dans la Bible – on a supposé qu’une espèce d’acacia endémique du désert du Sinaï aurait pu être le « buisson ardent » qui a parlé à Moïse en tant que Dieu. Si une plante de bonne taille contenant de la DMT était effectivement en feu et que la personne à côté inhalait sa fumée, il y a des chances que cela induise un état de conscience altéré et l’expérience d’une communication divine.

On pense également que l’Acacia seyal est à l’origine du bois de shittim , qui, selon le livre de l’Exode, a été utilisé pour construire la relique religieuse la plus sacrée des Israélites, l’Arche d’Alliance.

Dans la franc-maçonnerie, les acacias symbolisent la pureté et l’endurance spirituelle dans la vie, ainsi que la résurrection et l’immortalité dans les contextes funéraires. Selon une légende maçonnique, Hiram Abiff, l’architecte en chef du temple du roi Salomon, a été assassiné par ses artisans après avoir refusé de divulguer les secrets des maîtres maçons. Les agresseurs le tuèrent et l’enterrèrent dans une tombe qu’ils marquèrent d’un rameau d’acacia.

En Inde, au Népal, au Tibet et en Chine, l’écorce, la racine et la résine de l’acacia sont utilisées depuis l’Antiquité pour fabriquer de l’encens. La fumée de l’écorce d’acacia est censée apaiser les dieux et éloigner les démons et les esprits, tandis que la racine et la résine d’acacia sont combinées à d’autres herbes et ingrédients pour produire différents types d’encens.

Dans la médecine ayurvédique, l’Acacia nilotica est utilisé pour traiter l’éjaculation précoce, et l’Acacia (Senegalia) catechu est utilisé comme nettoyant de la peau et pour soulager les inflammations. Un extrait de ce dernier, appelé Catechu, est également un agent tannant et colorant pour la laine, la soie, le coton et le cuir, ainsi qu’un ingrédient important dans les mélanges de noix de bétel (paan) d’Asie du Sud.

Les peuples indigènes australiens ont également utilisé les acacias pour leurs propriétés récréatives. La cendre obtenue en brûlant l’une des nombreuses espèces d’Acacia est connue pour avoir été consommée avec du pituri, tabac à chiquer fabriqué à partir de Duboisia hopwoodii ou d’une espèce locale de Nicotiana, pour ses effets stimulants ou calmants (selon la composition et l’utilisation).

Malheureusement, les rituels des Aborigènes initiés ont toujours été gardés dans le plus grand secret, de sorte qu’il n’existe aucun document permettant d’étayer la conjecture selon laquelle fumer des acacias était pratiqué par cette culture. Si les Aborigènes utilisaient effectivement l’acacia à l’occasion d’expériences mystiques, il est plausible que les colons aient développé un intérêt pour ces plantes en apprenant leur utilisation par les habitants de la région.

Quoi qu’il en soit, l’acacia pycnantha(Acacia pycnantha Benth.) est le symbole officiel de l’Australie depuis 1838. La plante figure en bonne place dans les armoiries du pays et est célébrée au niveau national le 1er septembre pour marquer le début du printemps. On ne sait pas si le gouvernement connaissait les puissantes propriétés psychédéliques des arbres wattle au moment où il en a choisi un pour représenter la nation.

Aujourd’hui, outre le fait qu’elles ont servi de source d’enthéogènes à une génération de psychonautes, les différentes parties de nombreuses espèces d’acacias continuent d’être utilisées à des fins très diverses :

• Les graines et les gousses d’Acacia sont consommées au Mexique, et les pousses sont un ingrédient courant dans les cuisines birmane, laotienne et thaïlandaise
• Les extraits aromatiques des plantes d’acacia sont ajoutés à de nombreuses boissons et confiseries occidentales, ainsi qu’à des parfums.
• La gomme d’acacia est utilisée comme complément alimentaire, médicament, émulsifiant, épaississant, enrobage et colle pour de nombreuses choses (y compris la partie collante du papier à rouler).
• Les tanins del’acacia entrent dans la composition de peintures et de teintures.
• Le bois d’acacia est utilisé en menuiserie et comme bois de chauffage.
• Lesacacias eux-mêmes sont cultivés à des fins ornementales ou pour récupérer des terres endommagées par l’érosion.

Si l’on consomme un thé d’acacia, le rapport entre les tryptamines et les phénéthylamines de l’arbre déterminera le profil d’effet spécifique de l’infusion. Cela signifie que les expériences avec différentes espèces d’acacias suffisamment psychoactives ne seront pas les mêmes.

Boire différents thés d’acacia est un excellent moyen de se connecter à l’esprit de cette plante sacrée. Cependant, cette approche n’est généralement adoptée que par les praticiens engagés de la médecine des plantes, alors que la plupart des psychonautes récréatifs préfèrent extraire la DMT de quelques espèces de wattle sélectionnées présentant des concentrations élevées et fiables de tryptamine. Il s’agit notamment des espèces suivantes : A. confusa, A : A. confusa, A. acuminata, A. obtusifolia, A. maidenii, et A. floribunda.

Les bienfaits de l’acacia

En raison de l’utilisation étendue et de longue date des acacias à des fins thérapeutiques dans le monde entier, bon nombre de ces puissantes espèces végétales ont vu leur efficacité corroborée par les scientifiques contre les microbes, les champignons, les parasites, les virus, le paludisme, la filariose, certains types de cancer, l’oxydation cellulaire, l’hypertension, la fièvre, le diabète, la peau sèche/endommagée, les pores obstrués et les spasmes musculaires, ainsi que contre leurs propriétés immunomodulatrices et abortives.

Ce tableau, extrait d’une étude récente, résume la littérature scientifique disponible qui confirme la plupart des propriétés thérapeutiques signalées pour des dizaines d’espèces d’Acacia.

Légalité de l’Acacia

Dans la plupart des pays occidentaux, l’achat et la possession de la matière végétale elle-même restent légaux dans la majeure partie du monde, à quelques exceptions près : Le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, la Grèce, l’Islande, la Lituanie, la Pologne, la Suisse et le Royaume-Uni.

Où acheter légalement de l’acacia?

Chez Maya Ethnobotanicals, nous proposons une gamme de plantes médicinales traditionnelles qui ont été utilisées par les peuples indigènes à diverses fins depuis les temps les plus reculés.

Nos produits sont issus de l’agriculture biologique, d’une récolte durable et du commerce équitable, et nous les vendons dans le but de promouvoir l’enthousiasme ethnobotanique dans le monde entier.

Nous ne préconisons pas l’utilisation de nos produits à des fins illégales, et nous n’expédions aucun de nos échantillons botaniques vers des pays où ils sont illégaux. Nous conseillons à nos clients de bien s’informer sur les réglementations locales avant de passer commande.

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